蘑菇皮革日渐受宠，成为热门的时尚品牌皮革替代品。材料创新公司Ecovative抓住这个重大发展机遇，计划提高产量，在今年年底前率先实现大规模供应这种类皮革替代品。
Ecovative是Bolt Threads的Mylo蘑菇皮革初始供应商，通过种植菌丝体（即蘑菇的根部结构），将其转化为可以替代皮革的产品，以及肉类等其他领域的替代品。近日，Ecovative宣布获得6000万美元D轮融资，将用于扩大生产和潜在应用。该公司的CEO Eben Bayer认为，菌丝体材料可以让时尚业将视线从皮具行业转向其他行业，并表示公司准备扩大经营规模，将目标锁定到时尚行业客户上。这表明，这个新兴品类的机会将越来越多，竞争也将越来越激烈。
公司从其食品业务中吸取经验教训，并将其应用于纺织品生产。Bayer说，“我们的目标是大批量供应菌丝体。目前为止，时尚品牌及其消费者很难获得限量供应的菌丝体，我们将致力于改变这一状况。”
人们对素食时尚的需求升温，同时，时尚行业希望降低碳足迹，使得人们对植物基皮革替代品的兴趣飙升。畜牧业是全球碳排放和热带森林砍伐的重要来源，因此越来越多品牌愿意尝试使用相应的替代品。本月初，顶级奢侈皮具供应商Hermès宣布，计划在今年年底前，使用MycoWorks开发的菌丝体类皮革材料来制作一款包包。
除了Bolt Threads和Ecovative, MycoWorks也开始研究菌丝体，Natural Fiber Welding使用软木、天然橡胶和其他天然材料来制造其Mirum类皮革材料，许多公司加工葡萄和菠萝等农作物废料来制造替代品。但是，这些方法都没有能大规模应用，时尚品牌也很少采用农作物废料制作的材料。虽然一些大型或知名品牌对Bolt Threads感兴趣，该公司也已经合作开发了概念验证产品，但并没有交付全面的生产运行。Ecovative希望成为第一家大规模供应植物基皮革替代品的公司，并有望在时尚皮革替代品的竞争中脱颖而出，因为其皮革替代品比塑料性素食材料更可持续，质量更高，外观和触感更具吸引力。
“通常情况下，材料经过概念验证后，需要一定时间才能开始大规模生产。”Fashion for Good的创新经理Georgia Parker说。
专家表示，菌丝体等植物基材料，无疑是低碳、更人性化的动物皮革替代品，但其加工处理过程仍可能出现问题。Ecovative公司只生产“皮料”，但并不能决定后续的加工方式；比如加工方可能使用传统制革工艺进行处理，这个过程往往会使用有毒化学物品，或是使用其他有害环境或健康的物质来增加材料的耐用性等。Bayer表示，他们会优先考虑与其可持续发展价值观相一致的合作伙伴。
Ecovative在2018年与Bolt Threads展开合作时，就已在时尚界崭露头角，但两家公司在合同上产生分歧，导致了两起诉讼。Bolt Threads的一位代表表示，公司持有少量Ecovative的技术专利，并正在与其他伙伴合作以扩大生产规模。原本预计在12月开始交付Mylo Driver Bag系列，公司称因产品尚未达到质量标准而推迟。
不同类型的菌丝会形成不同的成品品质，可以通过控制生长条件来调节。Bayer表示，Ecovative希望与品牌和供应商合作，根据他们想要采购的菌丝体类型进行定制生产。公司的目标是尽可能多地扩大菌丝体的用途，因此对合作方式持开放态度。“我们想为时尚行业大规模提供这种皮革替代品。我们在制定协议的方面非常灵活。”
Townsend Leather是纽约的一家制革厂，为New Balance等品牌和豪华家具供应皮革，客户包括LVMH和Tiffany。该公司高级副总裁Tim Beckett表示，公司对Ecovative的菌丝体材料感兴趣。Bayer表示，公司2023年之前的食品应用产能已全被预定，根据目前与时尚品牌的一些对话，菌丝体材料也将收获同等追捧。
科罗拉多州立大学的真菌学家Ken Kassenbrock表示，虽然培养菌丝体可能需要耗费大量能量，但其碳足迹却比养牛要低得多。适度的使用菌丝体替代皮革，将对环境有显著改善。“但菌丝体的生产速度有些令人失望。”他补充道。
Bayer着眼于大局，力求取代时尚行业的皮革使用，以及在食品领域替换肉类，以减少市场对这两种品类的需求，减缓畜牧业的发展。
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